루치아노 플로리디: 정보-환경적 정보

환경적 정보

데이터가 지적인 생산자/정보 제공자에 무관하게 유의미할 수도 있는 가능성을 강조하고 싶을 때 우리는 환경적 정보에 관해 말한다. 환경적 정보에 관한 가장 흔히 인용되는 사례들 가운데 하나는 나무 나이를 추산하는 데 사용될 수 있는, 동체가 절단된 나무에서 볼 수 있는 일련의 동심원들이다. 또한 텔레비전 범죄 연속극 <CSI: 범죄 현장 조사(CSI: Crime Scene Investigation)>의 시청자들은 탄도, 피가 흩어진 유형, 장기 손상, 지문 그리고 다른 비슷한 증거에 매우 친숙할 것이다. 그런데 '환경적' 정보가 자연적일 필요는 없다. 우리 사례로 돌아가면, 존이 시동 키를 돌렸을 때 배터리 부족 표시기의 적색 등이 켜졌다. 이런 인공적 (engineered)신호 역시 환경적 정보의 일례로 해석될 수 있다. 일반적으로 후자는 본래의 데이터 자체에 직접 접근하는 대신에 그것에 의존하는 관찰자(정보적 유기체 또는 정보 수신자)와 관련하여 규정된다. 당연히 환경적 정보는 두 체계를 필요로 하는데, 그것들을 a와 b로 부르자. 여기서 a와 b는 a가 특수한 특징 F를 나타낸다는 사실이 b가 특수한 특징 G를 나타낸다는 사실과 상관되어 있는 방식으로 연결되어 있고, 그래서 두 특징 사이의 이런 연결이 관찰자에게 b는 G라고 말해준다. 요약하면,

환경적 정보 = 체계 a가 F(유형 또는 상태)라는 것이 체계 b가 G(유형 또는 상태)라는 것과 상관되어 있는 방식으로 결합되어 있는 두 체계 a와 b. 그러므로 a의 관찰자에 대해 b가 G라는 정보를 운반한다.

위의 상관관계는 어떤 법칙 또는 규칙을 따른다. 자연적 일례는 리트머스에 의해 제공된다. 산성 용액에서는 적색으로 변하고 알칼리성 용액에서는 청색으로 변하기 때문에 이것은 산/알칼리 표시약으로 사용되는 지의류의 생물학적 염료이다. 환경적 정보의 정의에 따르면, 리트머스(a)와 시험 대상 용액(b)가 리트머스가 적색으로 변하는 것(a가 상태 F에 있음)이 그 용액이 산성이라는 것(b가 유형 G임)과 상관되어 있는 식으로 결합되어 있고, 그래서 리트머스(a)의 관찰자에게 그 용액이 산성(b는 G)이라는 정보를 운반한다는 것을 알 수 있다. 우리의 자동차 사례는 인공적 사례를 제공하는데, 배터리 부족 표시기(a)의 점등(F)는 배터리(b)가 방전된 것(G)에 의해 촉발되고, 그래서 방전 사태에 관한 정보를 제공한다.

우리는 배터리 부족 표시기 점등을 배터리가 방전되었다는 정보를 운반하는 것으로 간주하는 데 매우 익숙하여 환경적 정보와 의미론적 정보―적색 등 점등은 배터리가 부족하는 것을 의미한다―를 충분히 명료하게 구별짓기가 어렵다는 것을 알아챌 것이다. 그렇지만 환경적 정보는 그 어떤 의미론도 필요하지 않거나 포함하지 않을 수도 있다는 점을 강조하는 것이 중요하다. 환경적 정보는 그저 물리적 차이로 이해되는 상관된 데이터의 연결망 또는 유형으로 구성될 수 있다. 확실히 식물, 동물 그리고 메커니즘들―예를 들면, 해바라기, 아메바 또는 광세포―는 유의미한 데이터의 의미론적 처리가 전혀 없더라도 환경적 정보를 실제로 잘 이용할 수 있다.

―― 루치아노 플로리디(Luciano Floridi), <<정보: 매우 짧은 입문(Information: A Very Short Introduction)>>(2010), pp. 32-34.